Hva du kan gjøre ved munnhulekreft

Viktige fakta i korthet

• Definisjon: Kreft i munnhulen er en ondartet svulst i munnen og halsen som kan spre seg via lymfeknuter og blodomløpet, og dermed føre til metastaser i andre organer.
• Symptomer: De første tegnene på munnhulekreft kan være hvite, røde eller grå flekker som ikke kan tørkes bort, samt ru eller forhærdede flekker. Nummenhet kan også være en indikator på munnhulekreft.
• Årsaker: Røyking og regelmessig alkoholbruk kan øke risikoen for å utvikle munnhulekreft betydelig. Dårlig munnhygiene, HPV-infeksjoner og konstant irritasjon av munnslimhinnen kan også utløse vekst av kreftsvulster.
• Diagnose: En lege undersøker munnhulen og halsen grundig og tar en vevsprøve. Hvis legen mistenker munnhulekreft, vil det bli utført og vurdert MR- eller CT-undersøkelser.
• Behandling: Det er normalt nødvendig med kirurgi for å fjerne svulsten. Dette kan kombineres med strålebehandling og/eller cellegift.
• Prognose: Jo tidligere munnhulekreft oppdages, jo bedre er sjansene for å bli frisk. Gjennomsnittlig femårs overlevelse er 50 prosent.
• Forebyggende tiltak: Hvis du ikke ønsker å utvikle munnhulekreft, bør du definitivt slutte å røyke og minimere alkoholforbruket. Videre er grundig munnhygiene og regelmessige kontroller også viktig.

Definisjon av munnhulekreft

For å definere munnhulekreft må vi først forstå hva kreft egentlig er. Alle har hørt om kreft og vet at det er en alvorlig og svekkende sykdom. Men hva som forårsaker kreft er ikke alltid klart.

Digresjon: Hva er kreft egentlig?

Cellene i kroppen vår fornyes kontinuerlig – noen raskere, andre langsommere. De gamle cellene dør og erstattes av yngre celler med samme genetiske informasjon. Dette er en helt normal kroppsfunksjon. Kreft utvikler seg når det oppstår en ubalanse og celler med endret genetisk informasjon ikke gjenkjennes og ødelegges av kroppen. Disse endrede kreftcellene formerer seg raskere enn de ikke-kreftceller, og fortrenger dermed gradvis de friske cellene. Videre dør ikke disse muterte cellene når de skal, og formerer seg ukontrollert.

Det blir farlig når kreftcellene – som ikke gjenkjennes av immunforsvaret – begynner å spre seg til andre deler av kroppen gjennom blodomløpet eller lymfesystemet og utvikler seg til metastaser i vitale organer, og dermed svekker deres normale funksjon. 

Hva er munnhulekreft egentlig?

Kreft i munnhulen (faguttrykk: oral plateepitelkarsinom) refererer til en ondartet svulst i munnhulen og halsen. I 95 prosent av tilfellene oppstår kreften i det plateepitelet, det øverste laget av munnslimhinnen.

Metastaser utvikler seg ofte i lymfeknuter. Metastaser kan imidlertid også dannes i andre organer gjennom blodomløpet – for eksempel i lungene, leveren og binyrene.

Disse bildene viser oral plateepitelkarsinom som fotografi og som et bilde fra sveipelektronmikroskopi (SEM). På det siste bildet kan man tydelig se at kreftcellene vokser ukontrollert og fortrenger sunt vev.

Hyppighet av munnhulekreft

Plateepitelkarsinom i munnhulen utgjør rundt fem prosent av alle ondartede svulster. I Tyskland får rundt 12 000 personer diagnosen kreft i munnhulen hvert år. I Sveits er tallet rundt 1200. Videre er omtrent to tredjedeler av de berørte menn. Antallet kvinner som utvikler sykdommen er imidlertid økende. Hos menn er plateepitelkarsinom i munnhulen den syvende vanligste ondartede svulsten – hos menn under 50 år er kreft i munnhulen den nest vanligste kreftformen etter testikkelkreft.

De som har høyest risiko er menn mellom 55 og 65 år og kvinner mellom 50 og 75 år. Imidlertid utvikler stadig flere unge mennesker munnhulekreft – for eksempel i tjue- og trettiårene. Omtrent ti prosent av de berørte er under 50 år på diagnosetidspunktet. Munnhulekreft er svært sjelden blant barn.

Globalt sett får rundt 200 000 til 350 000 mennesker diagnosen munnhulekreft hvert år – og dette tallet vil øke i fremtiden. 

Prognose: Hva er sjansene for å bli frisk fra munnhulekreft?

Jo tidligere munnhulekreft oppdages, jo bedre er sjansene for å bli frisk. Faktisk kan munnhulekreft kureres i 80 til 90 prosent av tilfellene hvis den oppdages tidlig. Det er imidlertid slik at 70 prosent av plateepitelkarsinomene i munnhulen først diagnostiseres i et avansert stadium, noe som gjør behandlingen vanskeligere og mindre effektiv. Studier viser at tilbakefall ofte oppstår innen to år hos de som i utgangspunktet responderte godt på behandlingen. Risikoen for dette er igjen mye høyere hvis munnhulekreft allerede er i et avansert stadium når den diagnostiseres.

Dessverre kan vi ikke gi noen generelle prognoser om behandlingens varighet og effektivitet, da dette avhenger av mange individuelle faktorer.

Viktige faktorer som påvirker prognosen er imidlertid:

• Størrelsen på svulsten
• Spredning av sykdommen (spesielt utvikling av metastaser i lymfeknuter)
• Svulstens aggressivitet

Forventet levealder for personer med kreft i munnhulen

Verdien som vanligvis brukes for å angi overlevelsessjansene til kreftpasienter, er gjennomsnittlig femårs overlevelsesrate. Denne verdien angir andelen pasienter som fortsatt er i live fem år etter at de fikk diagnosen. For pasienter som har fått diagnosen munnhulekreft, er verdien 50 prosent. Dette betyr også at 50 prosent av de som får diagnosen, vil dø av sykdommen innen fem år. De andre 50 prosentene blir enten friske eller lever lenger enn fem år til tross for at de har munnhulekreft.

Symptomer: Hvordan oppdages munnhulekreft?

Kreft i munnhulen oppstår i ulike stadier av progresjon. For å oppdage sykdommen så tidlig som mulig, bør du kjenne til de karakteristiske tegnene. 

Første tegn på munnhulekreft

Disse tegnene kan generelt tyde på utvikling av munnhulekreft:

• Flekker i munnhulen: Du bør definitivt holde øye med hvite, grå eller røde flekker i munnhulen som ikke kan tørkes bort. Mange avfeier dem som trykkpunkter forårsaket av tannproteser eller bittskader. Hvis disse flekkene ikke forsvinner innen omtrent 14 dager, bør du definitivt få dem sjekket av legen din.
• Grove, harde flekker i munnen
• Nummenhet i lepper, tenner eller tunge
• Dårlig ånde
• Blødning (uten at munnslimhinnen er skadet)
• Smerter ved tygging eller svelging
• Overdreven spyttproduksjon
• Sår som blør lett, men ikke leges
• Hevelse i munnen
• Følelse av fremmedlegeme i munnhulen
• Nummenhet som begrenser bevegeligheten i tungen
• Vanskeligheter med å snakke
• Tannproteser som ikke lenger sitter ordentlig
• Brennende følelse i munnslimhinnen
• Løse tenner
• Hodepine
• Nakkesmerter
• Kronisk hoste, inkludert opphosting av blod
• Forstørrede lymfeknuter
• Smerter i halsen
• Øresmerter

Hvordan skiller man mellom munnhulekreft og aft?

I de tidlige stadiene kan aft og munnhulekreft se veldig like ut. I begge tilfeller kan det oppstå hvite flekker i munnhulen. Aft er imidlertid bare en overreaksjon fra immunforsvaret på stress eller sykdom, og forsvinner vanligvis innen to uker hvis det ikke behandles. Munnhulekreft, derimot, blir verre i stedet for bedre hvis det ikke behandles.

Les mer: Orale after

Avansert stadium

Hvis munnhulekreft ikke oppdages på et tidlig stadium, forverres symptomene og nye kan utvikle seg:

• Åpne sår
• Klumper
• Tretthet/slapphet
• Tap av matlyst
• Redusert funksjonsevne
• Vekttap
• Metastaser i lymfeknuter i halsen og andre organer
• Svulsten bryter gjennom huden eller vokser inn i kjevebenet

Hvor oppstår kreft i munnhulen?

Kreft i munnhulen kan utvikle seg hvor som helst i munnhulen. Det finnes følgende typer kreft i munnhulen:

• Tungekreft (faguttrykk: plateepitelkarsinom i tungen)
• Leppekreft (faguttrykk: plateepitelkarsinom i leppene)
• Kjøttkreft (faguttrykk: plateepitelkarsinom i tannkjøttet)
• Kreft i munngulvet (faguttrykk: plateepitelkarsinom i munngulvet)
• Kreft i ganen (faguttrykk: plateepitelkarsinom i ganen)
• Kjevekreft (faguttrykk: plateepitelkarsinom i kjevebenet)
• Mandlerkreft (faguttrykk: plateepitelkarsinom i mandlene)
• Spyttkjertelkreft (faguttrykk: parotis tumor)
• Kreft i munnhulen kan også utvikle seg på innsiden av kinnene. Det finnes imidlertid ingen faguttrykk for denne typen kreft i munnhulen.

Årsaker og risikofaktorer: Hva forårsaker kreft i munnhulen?

De eksakte årsakene til munnhulekreft er ennå ikke fullstendig kjent. Medisinske fagpersoner mistenker at det er en arvelig komponent involvert. Det er imidlertid vitenskapelig bevist at visse livsstilsvaner øker risikoen for å utvikle munnhulekreft betydelig. I unntakstilfeller kan munnhulekreft imidlertid også oppstå uten noen åpenbar årsak.

Kreft i munnhulen på grunn av røyking og alkoholbruk

Røykere som drikker alkohol regelmessig, har 30 ganger større risiko for å få munnhulekreft enn de som ikke bruker tobakk og drikker svært lite alkohol. Dette skyldes at nitrosaminene i sigarettrøyk kan trenge inn i cellene og endre deres genetiske materiale. Imidlertid utvikler ikke alle røykere munnhulekreft, og ikke alle munnhulekreftpasienter er røykere. Rundt 25 prosent av de som rammes av sykdommen, faller ikke inn under denne risikogruppen.

Dårlig munnhygiene og irritasjon av munnslimhinnen

Dårlig munnhygiene og konstant irritasjon av munnslimhinnen – for eksempel på grunn av dårlig tilpassede proteser, tannfyllinger eller skarpe tenner – er også mulige årsaker til munnhulekreft. 

Humant papillomavirus (HPV) 

Humant papillomavirus (HPV) er funnet i noen munnhulekreftsvulster. Disse HPV-typene er først og fremst kjent for å forårsake livmorhalskreft og kan overføres gjennom oralsex. Mannlige røykere som har hatt fem eller flere kvinnelige orale sexpartnere, har økt risiko for å utvikle munnhulekreft. HPV-infeksjoner er den viktigste årsaken til munnhulekreft hos personer under 30 år. De er en særlig vanlig årsak til munnhulekreft i halsen og mandlene. Omtrent 70 prosent av karsinomene i disse tilfellene er HPV-relaterte. 

Les mer: Hva skal man gjøre ved HPV-infeksjon?

Dårlig kosthold

Dårlig kosthold kan også øke risikoen for å utvikle munnhulekreft. Dette gjelder særlig kosthold med høyt inntak av kjøtt og forkullet og sterkt stekt mat. Steking og grilling av matvarer som inneholder nitritt, for eksempel spekemat eller pølser, kan produsere kreftfremkallende nitrosaminer. 

Diagnose: Hvordan oppdager leger kreft i munnhulen?

Hvis du har den minste mistanke om at du kan ha munnhulekreft, bør du oppsøke lege så tidlig som mulig for å forhindre at sykdommen sprer seg i kroppen. Finn ut alt du trenger å vite om tidlig diagnostisering av kreft nedenfor:

Hvilken lege bør du oppsøke hvis du mistenker munnhulekreft?

Tannleger, ØNH-spesialister og kjeveortopeder oppdager ofte unormale forhold i munnhulen under rutinemessige kontroller eller behandling av andre munnhulesykdommer. Hvis det er mistanke om munnhulekreft, kan du først gå til fastlegen din for å få det sjekket på nytt. Fastlegen vil deretter henvise deg til en ØNH-spesialist eller en onkolog – en lege som spesialiserer seg på behandling av kreft. Noen tannleger og onkologer tilbyr også spesielle medisinske undersøkelser for tidlig påvisning. Fastlegen din bør være din første kontaktperson for å diskutere eventuelle bekymringer du måtte ha.

Hvilke undersøkelser utføres for å diagnostisere munnhulekreft?

Hvis det er mistanke om munnhulekreft, vil legen først undersøke munnen og halsen din med et endoskop og ta en liten vevsprøve (biopsi) for å avgjøre om det er tumorceller til stede eller ikke. Vevsprøven kan brukes til å identifisere om en tumor allerede har vokst eller om munnhulekreft fortsatt er i et tidlig stadium, hvilken type tumor det er og hvor aggressiv den er.

Følgende tilleggsundersøkelser kan brukes for å fastslå alvorlighetsgraden av svulsten og oppdage eventuelle metastaser:

• CT (computertomografi) eller MR (magnetisk resonansavbildning) av halsen og selve svulsten
• Ultralyd av lymfeknuter i nakken
• Røntgenbilder av over- og underkjeven

Legen vil avgjøre hvilke diagnostiske prosedyrer som er best for din tilstand. 

Klassifisering av svulsten

Behandlingstypen og sjansene for helbredelse avhenger først og fremst av svulstens størrelse, om den har spredd seg på diagnosetidspunktet og svulstvevets faktiske egenskaper.

Bestemmelse av likhet med normale munnslimhinneceller

Jo større likhet det er mellom kreftcellene og de normale, friske cellene, desto bedre er sjansene for at behandlingen lykkes. Medisinske fagpersoner skiller mellom fire grader av svulst:

• G1: Kreftcellene ligner fortsatt generelt normale, friske celler. Dette betyr at svulsten er mindre aggressiv og ondartet.
• G2: Kreftcellene ligner ikke lenger normale, friske celler i munnslimhinnen; svulsten er ondartet.
• G3: Kreftcellene har liten likhet med det friske vevet, og svulsten er ondartet og aggressiv. Det kan utvikle seg metastaser.
• G4: Svulsten er svært ondartet, og svulstvevet ligner ikke lenger normalt vev. Den har en tendens til å vokse svært raskt og kan også danne metastaser. 

TNM-klassifisering

Medisinske fagpersoner over hele verden bruker også TNM-klassifiseringen for å bestemme størrelsen på svulsten og forekomsten av lymfeknuteinvolvering og metastaser.

Svulststørrelse (T):

• T0: Ingen tegn til svulst
• TiS: Foreløpig stadium av munnhulekreft som bare påvirker det øverste cellelaget
• T1: Svulsten er 2 cm i diameter eller mindre
• T2: Svulsten er mellom 2 og 4 cm i diameter
• T3: Svulsten er mer enn 4 cm i diameter
• T4: Svulsten har spredd seg til nærliggende vev (f.eks. blodkar, nerver eller bein), uavhengig av størrelse. 

Berørte lymfeknuter (N):

• N0: Ingen lymfeknuter med kreft.
• N1: Kreft har spredd seg til en lymfeknute
• N2: Kreft har spredd seg til flere lymfeknuter.

Metastaser (M):

• M0: Ingen metastaser er funnet.
• M1: Det har dannet seg metastaser.

Jo lavere TNM-score, desto større er sjansene for at behandlingen lykkes, da svulsten da fortsatt er liten og lokalisert uten metastaser.

Behandling av kreft i munnhulen

Den mest egnede behandlingen blir ikke godkjent av bare én lege, men av et team av spesialister fra følgende fagområder:

• Oral og maxillofacial kirurgi
• Odontologi
• Øre-, nese- og halskirurgi
• Strålebehandling
• Onkologi
• Patologi
• Radiologi
• Om nødvendig: Nevrokirurgi og plastisk kirurgi

I spesialistklinikker for munnhulekreft møtes spesialister til regelmessige tverrfaglige tumor-konferanser for å diskutere enkelttilfeller og anbefale de beste behandlingsstrategiene. Den endelige beslutningen ligger imidlertid alltid hos pasienten.

Nedenfor følger en oversikt over vanlige behandlingsformer for munnhulekreft. For mer informasjon, se «blaue Ratgeber» (blå rådgiver) utgitt av Deutsche Krebshilfe (Tysk kreftstøtte) eller pasientveiledningen om munnhulekreft (Patientenleitlinie Mundhöhlenkrebs) – en omfattende brosjyre utarbeidet for pasienter av Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e. V. (AWMF) AWMF) i samarbeid med Tysklands kreftforening (Deutsche Krebsgesellschaft e. V., DKG) og Tysklands kreftstøtte (Deutsche Krebshilfe, DKH). Disse dokumentene inneholder også viktig informasjon om pasienters rettigheter.

Kurativ behandling og palliativ behandling

Hvis kreften fortsatt er i et tidlig stadium og ikke har vokst, er sjansene for helbredelse gode. Dette kalles kurativ behandling. Med andre ord er målet med behandlingen å fjerne svulsten fullstendig.

Hvis munnhulekreft allerede er så langt fremskreden at den er uhelbredelig, for eksempel fordi det har dannet seg metastaser i vitale organer og sykdommen er i sluttfasen, kalles det palliativ behandling. I dette tilfellet er målet ikke å fjerne svulsten og bekjempe kreften, men å forbedre pasientens livskvalitet og fokusere på å lindre symptomene og forlenge livet. Her brukes for eksempel medisiner for å stoppe svulstens vekst (kjemoterapi). 

Kirurgi og rekonstruksjon ved kreft i munnhulen

Kurativ behandling av munnhulekreft innebærer vanligvis kirurgisk fjerning av svulsten under generell anestesi. For å være på den sikre siden må kirurger også fjerne en del av det friske vevet. Hvis hele svulsten kan fjernes trygt under operasjonen, er det god sjanse for at den ikke kommer tilbake. Og hvis kreften allerede har spredd seg til lymfeknuter, fjernes også disse. Kirurger fjerner regelmessig lymfeknuter i nakken på den berørte siden som en forholdsregel, selv om det ikke er funnet kreftceller. Skjulte lymfeknute-metastaser forekommer hos omtrent 20 til 40 prosent av pasienter med munnhulekreft og er så små at de ikke kan oppdages på skanninger.

Rekonstruksjon av det berørte området utføres ofte under samme kirurgiske inngrep. Der det er mulig, tar kirurger vev fra en annen del av kroppen, for eksempel hud, muskler eller bein, og transplanterer det til området som må repareres. I noen tilfeller brukes også deler laget av plast eller metall. På den ene siden er målet med rekonstruksjonen å sikre at viktige funksjoner, som å tygge, snakke, puste og svelge, kan fortsette eller raskt gjenopprettes etter operasjonen. På den andre siden prøver kirurgene også å gjenopprette pasientens ytre utseende så langt det er mulig. Det er imidlertid ikke alltid mulig å fjerne en svulst og utføre rekonstruktiv kirurgi under samme inngrep. Noen ganger er det nødvendig med ett eller flere oppfølgende kirurgiske inngrep etter den første operasjonen.

Hvis svulsten ikke kan fjernes fullstendig, følges operasjonen vanligvis av strålebehandling og/eller cellegiftbehandling.

Strålebehandling for kreft i munnhulen

Strålebehandling er et viktig tiltak i kurativ behandling og kan brukes enten alene eller i kombinasjon med kirurgi eller cellegift. Det bidrar til å øke sjansen for bedring. Videre innebærer det at en stråleterapeut retter høyenergiske røntgenstråler direkte mot svulsten, slik at kreftcellene ikke lenger kan dele seg og til slutt dør. Vevet rundt svulsten bestråles med lavere intensitet. Strålebehandlingen deles inn i flere økter fordelt over flere dager eller uker – vanligvis fem ganger i uken over en periode på fem til syv uker.

Strålebehandling kan også påvirke nærliggende friske celler negativt. Imidlertid gjør moderne teknologi det mulig å rette strålene direkte mot svulsten, slik at det primært er kreftcellene som drepes. De enkelte behandlingsøktene varer normalt bare noen få minutter.

Vanligvis gis strålingen gjennom huden til det berørte området. I enkelte tilfeller – med svært små, langsomt voksende svulster – kan strålebehandling også gis fra innsiden av kroppen.

Mulige bivirkninger av strålebehandling:

• Irritasjon av huden og munnslimhinnen
• Munntørrhet
• Endret smaksopplevelse
• Svelgevansker
• Væskeansamling
• Tretthet
• Hodepine
• Mage- og tarmproblemer
• Nedsatt fruktbarhet

Strålebehandling kan også øke risikoen for å utvikle en ny svulst.

Medisinsk behandling av munnhulekreft

Når det gjelder medisinsk behandling, skilles det mellom kjemoterapi og immunterapi. Begge behandlingsformene kan faktisk brukes samtidig som kjemoimmunterapi.

Kjemoterapi

Kjemoterapi innebærer at pasientene får medisiner som hindrer celledeling og sørger for at svulsten ikke kan spre seg videre. I kurativ behandling kan kjemoterapi brukes sammen med kirurgi eller strålebehandling, og i palliativ behandling er det den eneste behandlingen. Kjemoterapi gis vanligvis på sykehus. Generelt administreres medikamentene intravenøst over en periode på flere dager. Behandlingen gjentas med bestemte intervaller – med to til tre ukers pauser mellom hver behandling. Lengden på kjemoterapibehandlingen avhenger av hvordan svulsten reagerer på behandlingen og hvordan pasienten tåler den.

Cellegift ødelegger alle raskt delende celler uten å skille mellom dem, noe som betyr at en stor andel av kreftcellene påvirkes, men dessverre også friske celler. Cellegift kan derfor forårsake en rekke bivirkninger:

• Oppkast, kvalme og diaré
• Hårtap
• Hudproblemer
• Infeksjoner i munnslimhinnen
• Utmattelse og tretthet
• Svekket immunforsvar
• Lavt antall røde eller hvite blodlegemer, dårlig blodcelleantall
• Skader på nyrer, lever, benmarg og hørsel
• Munntørrhet
• Dysfunksjon i spyttkjertlene

Immunterapi

Immunterapi brukes alene eller sammen med cellegift i palliativ behandling av pasienter med kreft i munnhulen. I stedet for å angripe kreftcellene, virker immunterapi ved å aktivere kroppens eget immunsystem mot svulster. Hos kreftpasienter har kreftcellene utviklet unike egenskaper for å unngå immunforsvaret og formere seg uten å bli oppdaget. For å gjøre dette oppregulerer de «kontrollpunktmolekyler», som deretter hindrer immuncellene i å angripe kreftcellene. Legemidlene som brukes i immunterapi inneholder antistoffer som kan blokkere kontrollpunktene og dermed utsette kreftcellene for immunforsvaret. Dette gjør at immunforsvaret kan gjenkjenne kreftcellene og ødelegge dem. Pasientene får også legemidlene intravenøst.

Medisinske fagpersoner forventer at immunterapi har færre bivirkninger på friske celler enn cellegift. Likevel er det ikke uvanlig med betydelige bivirkninger:

• Hudutslett
• Kløe
• Magnesiummangel
• Feber
• Frysninger
• Svimmelhet
• Kortpustethet
• Infeksjon i munnslimhinnen
• Forhøyede leververdier
• Hodepine
• Diaré, kvalme og oppkast

Rehabilitering 

Behandling av munnhulekreft følges vanligvis av rehabilitering – også kjent som rehab – for å forberede pasientene både fysisk og mentalt på å vende tilbake til hverdagen. Rehab kan foregå enten på en spesialisert rehabklinikk eller på poliklinisk basis. Som regel varer et opphold på en rehabklinikk tre uker. Et team av eksperter som spesialiserer seg på fysioterapi, psykologi, medisin, sykepleie og sosialt arbeid, setter sammen et program for å hjelpe pasientene med overgangen tilbake til hverdagen. Programmet omfatter for eksempel treningsbehandling, avslapningsteknikker, ernæringsrådgivning, psykologisk støtte og gruppeterapi, samt ytterligere informasjon om sykdommen. 

Etterbehandling

Siden munnhulekreft kan komme tilbake selv etter vellykket kirurgi eller strålebehandling, er det viktig at pasientene går til regelmessige etterbehandlingsundersøkelser for å sikre at eventuelle tilbakefall eller sekundære kreftformer (metastaser) kan oppdages og behandles så tidlig som mulig. Etterbehandlingsundersøkelsene kan utføres av fastlegen din eller en klinisk onkolog.

Støttende behandlingstiltak

Kreftbehandling handler ikke bare om å bekjempe svulsten, men også om å holde bivirkningene av behandlingen på et absolutt minimum. Følgende behandlinger går derfor ofte hånd i hånd med kreftbehandlingen:

Tannbehandling    

De vanligste bivirkningene av strålebehandling for kreft i munnhulen er infeksjoner i munnslimhinnen og permanent munntørrhet. I tillegg kan tenner, kjeveben og spyttkjertler bli skadet. Hvis spyttkjertlene blir permanent skadet, mister spyttet sin evne til å opprettholde en relativt nøytral pH-verdi i munnhulen, og pasientens tenner blir generelt mer utsatt for tannråte (strålekaries). Hvis tenner må trekkes ut under behandlingen, kan det ta lengre tid enn normalt før tannhulen leges. Det er derfor avgjørende at en tannlege undersøker og forbereder munnhulen grundig før behandlingen: Tannlegen vil fjerne plakk og tannstein, sette inn tannfyllinger og, om nødvendig, trekke tenner.

Viktig: Tannprotesebrukere bør ikke bruke tannprotesen under kreftbehandlingen. Dette bidrar til å forhindre utvikling av dårlig helende trykkpunkter.

Kosthold for pasienter med munnhulekreft

Infeksjoner og smerter i munnslimhinnen er ikke uvanlig under behandling av munnhulekreft, noe som gjør det vanskelig å spise og tygge. I denne perioden bør de berørte hovedsakelig spise puré og myk mat og unngå sure matvarer, som appelsiner og sitroner. Pasientene kan også trenge intravenøs ernæring i en kort periode.  

Taleopplæring  

Kirurgi for behandling av munnhulekreft kan også påvirke en persons evne til å snakke ordentlig. Videre kan de oppleve problemer med å svelge. Dette er spesielt tilfelle hvis deler av tungen har måttet fjernes. Taleterapi er derfor ofte en integrert del av kreftbehandlingen og har som mål å gjenopprette evnen til å snakke ordentlig.

Psyko-onkologisk støtte

Å få en kreftdiagnose kan være et stort sjokk, og mange opplever angst og depresjon. Heldigvis er det vanligvis psyko-onkologer til stede for å hjelpe. Psyko-onkologer tilbyr spesialisert psykologisk omsorg for personer som er rammet av kreft. De berørte har ofte nytte av å dele sine erfaringer med kreft, samt sine frykter og bekymringer, med en helsepersonell de stoler på. Familie og venner kan også integreres i den psyko-onkologiske støtten til pasientene.

Tilleggstilbud

Det finnes mange støtteorganisasjoner som gir omfattende informasjon om kreft og også tilbyr hjelp i hverdagen og med eventuelle juridiske spørsmål som kan oppstå. Disse inkluderer for eksempel selvhjelpsgrupper, sosialtjenester og veldedige organisasjoner som tilbyr kreftrådgivning. Dessuten finnes det også spesielle programmer for pårørende til kreftpasienter. Private helseforsikringsselskaper og støtteorganisasjoner kan henvise deg til ytterligere tjenester. 

Forebyggende tiltak: Hva du kan gjøre for å forebygge munnhulekreft

Heldigvis er det en rekke ting du kan gjøre for å forhindre at munnhulekreft utvikler seg i utgangspunktet. Husk at du har full kontroll over de viktigste årsakene: 

Slutt å røyke og drikk mindre alkohol

Røykere som drikker alkohol regelmessig, har – som nevnt tidligere – 30 ganger større risiko for å få munnhulekreft enn de som ikke bruker tobakk og drikker svært lite alkohol. Hvis du røyker og drikker alkohol regelmessig, bør du kanskje vurdere å slutte med disse vanene.

Røyking øker ikke bare risikoen for å utvikle munnhulekreft, men er faktisk øverst på listen over risikofaktorer for alle munnhule- og tannhelsesykdommer – fra munntørrhet til tannråte og periodontitt. Lungene dine vil også puste lettet ut hvis du slutter å røyke, og leveren din vil være glad for de lengre pausene fra å avgifte alkohol.   

Grundig munnhygiene

Dårlig munnhygiene er også en risikofaktor når det gjelder munnhulekreft. Selv om tannpuss er noe vi gjør hver dag, er det mange feil man kan gjøre – ofte uten å vite det. Nedenfor har vi samlet en oversikt over de viktigste elementene for grundig munnhygiene:

• Puss tennene minst to ganger om dagen i tre minutter hver gang, helst om morgenen etter frokost og om kvelden før du legger deg.
• Plasser børsten i en 45-graders vinkel der tennene møter tannkjøttet, og i en oppadgående vinkel i overkjeven og en nedadgående vinkel i underkjeven, slik at halvparten av børstehårene alltid ligger over tannkjøttet og den andre halvparten over tennene.
• Puss tennene fra den ene siden til den andre forsiktig og med svært lite trykk, ved hjelp av små, sirkulære bevegelser (i over- og underkjeven, med fokus på de indre, ytre og tyggeflatene).
• Bruk en myk tannbørste og en fluortannkrem for å rengjøre tennene.
• Rengjør mellomrommene mellom tennene minst en gang om dagen med en interdentalbørste.
• Rengjør tungen en gang om dagen med en tungeskraper. 

Regelmessige kontroller

I tillegg til å pusse tennene grundig hjemme, bør du også gå til tannlegen for regelmessige tannkontroller. Det er nemlig mer sannsynlig at en medisinsk fagperson med trent øye oppdager unormale forhold i munnslimhinnen enn deg. Tannlegen din kan til og med anbefale at området blir sjekket av en ØNH-spesialist.

Selvundersøkelse av munnhulen

Sjekk munnhulen regelmessig for tegn på endringer. Dette gjelder spesielt hvite, røde eller grå flekker som ikke kan tørkes bort, samt ru eller forhærdede flekker. Som nevnt tidligere, bør du få slike flekker sjekket av en lege hvis de ikke forsvinner av seg selv innen 14 dager.

Initiativet « Let’s Talk About Mouth Cancer » anbefaler en enkel 5-punkts sjekk. Alt du trenger er hendene dine og et speil:

1. Trekk leppene opp eller ned og se etter klumper, ujevnheter eller endringer i teksturen.
2. Trekk ut kinnene for å se på innsiden. Se etter hvite eller røde flekker, og bruk tommelen og pekefingeren til å sjekke om det er sår, klumper eller ømhet.
3. Stikk ut tungen og se etter endringer i farge og tekstur på overflaten. Trekk ut tungen og se på begge sider, løft deretter tuppen av tungen for å undersøke undersiden.
4. Undersøk munngulvet. Løft tuppen av tungen mot ganen og vipp hodet fremover. Trykk forsiktig med pekefingeren langs munngulvet for å føle etter klumper, ujevnheter, hevelser eller sår.
5. Vipp hodet bakover og åpne munnen bredt for å sjekke ganen.